70,000 deslizamientos en un solo huracán: el peligro que María dejó al descubierto
El Dr. Pedro I. Matos Llavona explica cómo Puerto Rico ha avanzado en identificar las zonas susceptibles a derrumbes desde María, mientras el recuerdo de la tragedia de Mameyes permanece como advertencia.
El huracán María dejó mucho más que inundaciones, apagones y estructuras destruidas. La enorme cantidad de lluvia que cayó sobre Puerto Rico provocó más de 70,000 deslizamientos de tierra a través de la isla.
El dato fue destacado por el Dr. Pedro I. Matos Llavona, de la Oficina de Mitigación ante Deslizamientos de Tierra de Puerto Rico de la UPR en Mayagüez, durante El Countdown.
La cifra está respaldada por investigaciones del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) y la UPR-Mayagüez. Los deslizamientos provocados por María afectaron carreteras, infraestructura eléctrica y de comunicaciones, viviendas y accesos a comunidades, con una concentración importante en el interior montañoso.
La conversación recordó también una de las mayores tragedias por deslizamientos en la historia de Puerto Rico: Mameyes, en Ponce. El 7 de octubre de 1985, lluvias extraordinariamente intensas saturaron el terreno y provocaron un enorme deslizamiento que destruyó alrededor de 120 viviendas y causó la muerte de al menos 129 personas.
Casi cuatro décadas después, Puerto Rico cuenta con más herramientas para entender el riesgo. Investigadores de la UPR-Mayagüez y el USGS desarrollaron, utilizando entre otros datos el inventario de María, un mapa de susceptibilidad a deslizamientos provocados por lluvias intensas.
La investigación tampoco se limita a mapas. Una red de estaciones instaladas en diferentes pendientes de Puerto Rico monitorea factores como humedad del suelo y presión del agua bajo la superficie, variables que ayudan a entender cuándo una ladera puede volverse más inestable.
La Oficina de Mitigación ante Deslizamientos de Tierra fue establecida formalmente en el RUM en 2024 para continuar las investigaciones y el trabajo comunitario desarrollado previamente por el proyecto SLIDES-PR.
La experiencia de María demostró que un evento de lluvia extrema puede generar miles de fallas de terreno simultáneamente. La pregunta ahora es cómo convertir todo ese conocimiento científico en preparación antes de la próxima gran lluvia.