Encanto Restaurants se declara en quiebra con deudas de $123.9 millones en Puerto Rico
La operadora de KFC, Taco Bell y otras cadenas se acogió al Capítulo 11 de la Ley de Quiebras federal, mientras miles de trabajadores enfrentan incertidumbre sobre sus empleos y pagos pendientes.
La crisis de Encanto Restaurants alcanzó una nueva etapa luego de que la empresa se acogiera al Capítulo 11 de la Ley de Quiebras federal, tras el cierre de restaurantes KFC, Taco Bell y establecimientos de otras cadenas en Puerto Rico.
La compañía presentó una petición voluntaria ante el Tribunal de Quiebras de Estados Unidos para el Distrito de Puerto Rico, en la que reportó obligaciones económicas que ascienden a aproximadamente $123.9 millones.
Los documentos también reflejan activos valorados en unos $29.8 millones, una diferencia significativa que evidencia la magnitud de las dificultades financieras que enfrenta la empresa.
La solicitud ocurre apenas días después de la terminación de su relación comercial con Yum! Brands, empresa propietaria de las marcas KFC y Taco Bell.
Deudas que superan cuatro veces el valor de sus activos
Según la información contenida en los documentos judiciales, las obligaciones económicas de Encanto Restaurants superan cuatro veces el valor de sus activos reportados.
Entre sus acreedores figura el Banco Popular de Puerto Rico, relacionado con una obligación crediticia de aproximadamente $85 millones.
La empresa también enfrenta compromisos económicos con otras entidades y suplidores.
La petición de quiebra busca establecer un procedimiento de reorganización bajo supervisión judicial, mediante el cual se evaluarán las obligaciones de la compañía y las alternativas disponibles para atender su situación financiera.
Sin embargo, acogerse al Capítulo 11 no significa que todas las deudas serán eliminadas ni que los acreedores recibirán automáticamente el dinero reclamado.
El resultado dependerá de los procedimientos judiciales y de las determinaciones que se adopten durante el caso.
Miles de trabajadores enfrentan incertidumbre
Las consecuencias de la crisis también afectan directamente a los empleados de los establecimientos vinculados con Encanto Restaurants.
Según estimaciones del Departamento del Trabajo y Recursos Humanos, aproximadamente 2,700 trabajadores resultaron afectados por los cierres.
Durante los últimos días, algunos empleados comenzaron a recibir cartas oficiales de cesantía, mientras otros continuaban esperando información sobre su situación laboral.
La incertidumbre ha generado preocupación sobre el pago de salarios, vacaciones acumuladas y otras compensaciones que pudieran corresponder.
Algunos trabajadores han denunciado dificultades para obtener respuestas claras sobre la fecha de sus últimos pagos y los procedimientos para solicitar beneficios por desempleo.
Para quienes dependían de estos empleos, el cierre representa una pérdida inesperada de ingresos a pocas semanas del inicio de la temporada navideña.
Departamento del Trabajo investiga posibles incumplimientos
El Departamento del Trabajo mantiene una evaluación sobre las circunstancias en que ocurrieron los cierres y las obligaciones laborales de la compañía.
Entre los asuntos bajo examen figura el cumplimiento de los requisitos de notificación previa establecidos en la legislación federal conocida como WARN.
Esta ley contempla determinadas obligaciones de aviso anticipado ante ciertos cierres de establecimientos y despidos colectivos, cuando se cumplen las condiciones para su aplicación.
La secretaria del Trabajo, María del Pilar Vélez Casanova, ha señalado que la agencia examina si correspondía emitir una notificación con 60 días de anticipación.
También se investigan reclamaciones relacionadas con salarios y otras compensaciones pendientes.
La existencia de una investigación no significa que se haya determinado una violación de ley. Las conclusiones dependerán de la información recopilada y de los requisitos legales aplicables.
¿Qué pueden hacer los trabajadores afectados?
El Departamento del Trabajo informó que los empleados afectados pueden solicitar orientación sobre los beneficios disponibles, incluyendo el Seguro por Desempleo.
Aunque algunos trabajadores todavía no han recibido sus cartas de cesantía, la agencia indicó que las solicitudes pueden evaluarse individualmente conforme a los requisitos correspondientes.
También se anunciaron actividades de orientación y reclutamiento para facilitar nuevas oportunidades de empleo.
Entre las jornadas programadas se encuentran actividades en Mayagüez, San Juan, Ponce y Fajardo durante noviembre.
Estas iniciativas buscan conectar a los trabajadores desplazados con patronos que tengan plazas disponibles y ofrecer asistencia relacionada con su situación laboral.
¿Volverán a abrir KFC y Taco Bell?
La terminación de la relación comercial entre Yum! Brands y Encanto Restaurants no implica necesariamente que las marcas desaparecerán de Puerto Rico.
KFC y Taco Bell han expresado su intención de identificar un nuevo operador que permita reanudar sus operaciones en la Isla.
Sin embargo, todavía no se ha anunciado una fecha de reapertura ni se ha confirmado qué establecimientos podrían regresar bajo una nueva administración.
Tampoco existe una garantía de que todos los antiguos empleados recuperarán sus puestos.
El proceso dependerá de los acuerdos comerciales que puedan concretarse y de las decisiones de las empresas involucradas.
Una crisis con consecuencias económicas y humanas
Más allá de las cifras millonarias, la quiebra de Encanto Restaurants representa un desafío para trabajadores, suplidores, arrendadores y otros sectores vinculados con las operaciones de la compañía.
El procedimiento judicial deberá atender las reclamaciones de los acreedores y determinar qué alternativas de reorganización resultan viables.
Mientras tanto, los empleados continúan buscando respuestas sobre los pagos pendientes y las oportunidades de empleo disponibles.
La controversia deja interrogantes sobre las obligaciones que deben atenderse tras el cierre de operaciones y sobre el futuro de las franquicias que formaban parte de la vida cotidiana de miles de consumidores en Puerto Rico.