“Está en proceso”: Gabriel responde por reconstrucción nueve años después de María
El representante del PNP defendió que la reconstrucción continúa avanzando y señaló trabas en los procesos federales de desembolso, luego de ser cuestionado por las obras que aún siguen pendientes.
Han pasado nueve años desde el huracán María y una frase de Gabriel Rodríguez Aguiló resumió el choque sobre el ritmo de la reconstrucción: “Está en proceso”.
Durante De Arroz y de Masa, el representante del PNP respondió así cuando Carmen Jovet cuestionó dónde están las obras prometidas y cuánto ha avanzado realmente Puerto Rico desde el desastre de septiembre de 2017.
La respuesta provocó una reacción inmediata ante el tiempo transcurrido. Rodríguez Aguiló reconoció que todavía faltan años de trabajo y sostuvo que reconstruir infraestructura pública de gran escala requiere procesos de diseño, aprobación, contratación y construcción.
Los datos actuales reflejan precisamente una reconstrucción que ha avanzado, pero no ha terminado. COR3 informó este mes que, de los proyectos vinculados a María bajo el programa de Asistencia Pública de FEMA, 5,564 aparecen completados y 8,539 están en construcción. Puerto Rico tiene aproximadamente $34,700 millones en fondos obligados relacionados con el desastre.
Rodríguez Aguiló también atribuyó parte de los retrasos a los mecanismos federales utilizados para desembolsar el dinero. Ese señalamiento tiene antecedentes documentados: la Oficina de Responsabilidad Gubernamental federal ha explicado que Asistencia Pública funciona principalmente mediante reembolso y que la falta de capital inicial dificultó durante años que agencias y municipios comenzaran proyectos.
No obstante, el sistema no opera exclusivamente mediante reembolsos. Desde 2022 existe un programa de adelantos de capital que puede proporcionar inicialmente hasta 25% de determinadas obras permanentes. El propio GAO ha encontrado que esos adelantos tampoco han eliminado todas las dificultades de flujo de efectivo y ejecución.
También hubo controles federales extraordinarios durante la primera administración de Donald Trump. FEMA implantó inicialmente revisiones manuales de reembolsos, mientras HUD estableció controles fiscales adicionales sobre fondos de recuperación destinados a Puerto Rico. Posteriormente, en 2021, HUD eliminó restricciones que describió como exclusivas y “onerosas” para la isla.
La discusión, entonces, no es si existen proyectos de reconstrucción: miles están terminados y miles más siguen activos. La pregunta que queda nueve años después es cuánto tiempo adicional requerirá convertir los fondos disponibles en obras completamente terminadas y resilientes.