Houston Rockets: ¿pueden convertirse en candidatos a llegar a las Finales del Oeste?
Con un arranque de 7-1 y victorias ante San Antonio y Oklahoma City, Houston empieza a demostrar que puede competir con los favoritos del Oeste. La gran incógnita es si podrá sostener ese nivel cuando lleguen los playoffs.
El inicio de temporada de los Houston Rockets invita a tomarlos en serio. Con un récord de 7-1, el equipo dirigido por Ime Udoka ocupa el primer lugar de la Conferencia Oeste y ya consiguió victorias importantes ante dos rivales que también aspiran a pelear arriba: San Antonio y Oklahoma City.
Pero los números van más allá del récord. Houston está entre las mejores ofensivas de la NBA, con 122.6 puntos por cada 100 posesiones, y también presenta una defensa ubicada entre las ocho mejores. Su diferencia de puntos es de +13.2, la más alta de la liga en este comienzo. (Basketball Reference)
La presencia de Kevin Durant es, naturalmente, uno de los grandes motivos para ilusionarse. Aun a esta altura de su carrera, sigue siendo un jugador capaz de resolver posesiones complicadas, generar sus propios lanzamientos y asumir la responsabilidad ofensiva cuando el partido se cierra. En una serie de playoffs, contar con alguien de su experiencia y capacidad para anotar puede marcar una diferencia enorme.
Sin embargo, reducir el potencial de Houston a Durant sería quedarse corto. Alperen Şengün es una pieza central del funcionamiento ofensivo: puede anotar, generar juego desde el poste y conectar a sus compañeros. Amen Thompson aporta intensidad defensiva y capacidad atlética, mientras que Jabari Smith Jr. ofrece otra alternativa para sumar puntos desde el perímetro y cerca del aro.
Además, el regreso de Fred VanVleet y las incorporaciones de jugadores como Marcus Smart y Bogdan Bogdanović amplían las posibilidades del equipo. La propia NBA destacó antes de la temporada que el crecimiento de Şengün, la evolución de Thompson y la disponibilidad de VanVleet serían factores determinantes para que Houston pudiera dar un salto competitivo. (NBA.com)
La gran pregunta pasa por la profundidad y la regularidad. Durant puede cargar con el equipo en determinados momentos, pero depender de que esté disponible y produzca a un nivel extraordinario durante toda una serie sería un riesgo. Los Rockets necesitan que sus otras figuras mantengan un protagonismo real, especialmente cuando enfrenten defensas preparadas para limitar a su principal anotador.
También hay que recordar que el Oeste no les dará demasiado margen. Oklahoma City y San Antonio aparecen como contendientes importantes, mientras que Denver, Minnesota y otros equipos tienen argumentos para complicar cualquier recorrido. El buen comienzo de Houston es una señal positiva, pero todavía queda mucho por demostrar.
La temporada pasada, los Rockets terminaron quintos en el Oeste con un récord de 52-30, aunque quedaron eliminados en primera ronda. El objetivo ahora no debería ser solamente repetir una buena campaña regular, sino demostrar que pueden trasladar ese rendimiento a los momentos de mayor presión. (NBA.com)
¿Pueden llegar a las Finales de Conferencia? Sí, tienen el talento y las herramientas para meterse en esa conversación. Pero todavía no los pondría al mismo nivel de favoritos como Oklahoma City. Si Durant se mantiene sano y el resto del núcleo responde, Houston puede convertirse en uno de los rivales más incómodos del Oeste. Y si logra sostener su equilibrio entre ataque y defensa, dejará de ser una sorpresa para convertirse en un candidato real.