Se acabó el sueño: Cristiano Ronaldo dice adiós al Mundial sin la copa que más quería

No hubo despedida de cuento de hadas. Cristiano Ronaldo jugó este lunes lo que él mismo había anunciado como su último partido de Copa del Mundo, y el final llegó de la peor manera posible: una eliminación 1-0 ante España en los octavos de final del Mundial 2026, disputado en el AT&T Stadium de Dallas.

El golpe llegó en el minuto 91. Mikel Merino, quien había ingresado desde el banco, definió de manera fría tras una asistencia de otro suplente, Ferran Torres, apagando cualquier esperanza portuguesa de forzar un tiempo extra.

Horas antes del partido, en su conferencia de prensa previa, Ronaldo ya había sido claro: "Este será mi último Mundial, pero espero que mañana no sea mi último partido... Cristiano se irá con la conciencia tranquila, no al 100%, sino al 1000%. Porque le he dado todo al fútbol." El destino tenía otros planes. El desgaste físico y futbolístico se notó en cancha. Ronaldo tocó el balón apenas 19 veces en los 90 minutos 12 en el primer tiempo, la cifra más baja de su carrera en una primera mitad mundialista y no volvió a tocar el balón después del minuto 80. Intentó tres disparos, incluyendo una chilena espectacular que fue detenida por el portero español Unai Simón, pero no fue suficiente.

Aun así, se va como una leyenda irrepetible en la historia de este torneo. Ronaldo se convirtió en el primer hombre en anotar en seis Mundiales distintos (2006, 2010, 2014, 2018, 2022 y 2026) y cerró su carrera mundialista como el máximo goleador histórico de Portugal en Copas del Mundo, con 11 goles, superando la marca que Eusébio mantuvo desde 1966.

Lo que nunca llegó fue la copa. Su mejor resultado en un Mundial sigue siendo el cuarto lugar que alcanzó en su debut, en 2006. El próximo Mundial, en 2030, será coorganizado por Portugal, España y Marruecos un simbolismo cruel para quien no podrá estar ahí como jugador, ya que tendría 45 años.

El técnico portugués Roberto Martínez defendió su decisión de no sustituir a Ronaldo pese a su bajo rendimiento: "Cuando eres un equipo y necesitas un gol, no puedes sacar a Cristiano Ronaldo. Es una presencia, abre espacios, en cualquier jugada de área tendría sentido." Las estadísticas, sin embargo, contaron otra historia: Ronaldo promedió apenas 3.7 disparos por 90 minutos en este Mundial, muy por debajo del 5.9 que promediaba en 2010, 2014 y 2018.

¿Qué queda ahora? Una carrera de récords que ningún otro futbolista ha logrado igualar, y una final inconclusa que alimentará la conversación futbolera durante años: ¿pudo Cristiano haber ganado un Mundial en otra época, con otro equipo, con otra suerte? La discusión, como su legado, seguirá viva por mucho tiempo.